Les perspectives à long terme du secteur de l’énergie solaire résidentielle aux États-Unis semblent prometteuses. Selon Wood Mackenzie, la baisse attendue des taux d’intérêt et la reprise de la demande soutiennent des prévisions de croissance annuelle moyenne du marché résidentiel de 10 % entre 2025 et 2029¹⁴ . 

Au rythme actuel de son expansion, l’énergie solaire photovoltaïque pourrait devenir la plus grande source d’énergie électrique de la planète d’ici le milieu des années 2030¹⁵.

Ces tendances donnent à penser que la transition vers l’énergie propre prendra de l’ampleur. Toutefois, il est important de s’assurer que l’accès à l’énergie propre est non seulement rapide, mais aussi inclusif, en particulier dans les collectivités défavorisées, qui sont souvent touchées de façon disproportionnée par les changements climatiques et qui ont le moins de ressources pour en atténuer les impacts.

Cet article explore des modèles d’acquisition de systèmes solaires photovoltaïques par des propriétaires de la Californie à travers le prisme d’un modèle fructueux dans le secteur sans but lucratif et le compare à des projets au prix du marché. Nous espérons que les consommateurs, les décideurs, les groupes communautaires et les partenaires du secteur utiliseront cette analyse au bénéfice de leur réflexion sur les moyens d’offrir un meilleur accès à l’énergie renouvelable.

Une approche communautaire de l’énergie propre
Voici GRID Alternatives (GRID). Installateur d’énergie solaire sans but lucratif basé à Oakland, en Californie, et chef de file aux États-Unis, GRID élargit l’accès à l’énergie solaire grâce à des programmes communautaires. GRID offre des systèmes de production et de stockage d’énergie solaire à faible coût ou gratuits, ainsi que des programmes de mobilité propre et de formation professionnelle, à des ménages à faible revenu et diversifiés sur le plan racial¹⁶. 

En Californie, son marché le plus important, GRID a des projets au service de comtés dont le revenu par habitant figure parmi les plus bas de l’État, comme les 146 projets menés dans la Central Valley. Sept des dix comtés de la Californie qui ont le revenu par habitant le plus faible se trouvent dans cette région¹⁷. 

En avril 2024, l’Environmental Protection Agency des États-Unis a octroyé à GRID deux subventions d’une valeur totale d’environ 312 millions de dollars dans le cadre du programme Solar For All afin de soutenir le logement abordable dans 30 États prioritaires et dans les nations tribales de 5 États¹⁸.

Melissa Fifield, chef de l’Institut pour le climat de BMO, s’est entretenue avec Erica Mackie, cofondatrice et chef de la direction de GRID, de la nécessité d’une transition inclusive vers l’énergie propre dans le balado Leaders et durabilité.

De plus, en 2023, BMO a fait un don de 3 millions de dollars pour soutenir les systèmes de production et de stockage d’énergie solaire à faible coût ou gratuits de GRID, ainsi que ses programmes de mobilité propre et de formation professionnelle, pour les familles mal ou non desservies de la Californie, du Colorado et des communautés autochtones de l’ouest des États-Unis. Compte tenu de leur partenariat philanthropique, GRID et l’Institut pour le climat de BMO ont collaboré pour examiner et analyser le modèle de GRID et mieux comprendre les avantages dont bénéficient les propriétaires qui participent aux programmes de GRID en Californie.

Modèles de propriété de l’énergie solaire photovoltaïque
Dans le cadre de ses programmes, GRID soutient actuellement deux types de propriété : la propriété directe et le tiers investissement, dans le cadre duquel le propriétaire a un bail ou un contrat d’achat d’électricité pour l’installation. GRID détermine le modèle de propriété pour chaque participant en fonction du profil du propriétaire. 

• La propriété directe signifie que l’équipement est détenu à part entière par le propriétaire et financé par GRID. Dans ce modèle, GRID finance l’équipement solaire, la conception, l’installation et l’entretien des installations pendant 10 ans. GRID utilise principalement ce modèle sur les terres tribales aux États-Unis.

• Dans le cadre du tiers investissement, l’installation appartient à un tiers investisseur qui en assure l’entretien et la maintenance. Au cours des 10 premières années d’un accord d’achat d’énergie ou d’un bail de 25 ans, GRID assure tous les travaux d’entretien et de maintenance de l’installation, avec le recours à la garantie du fabricant, le cas échéant.

Le tiers investissement n’est pas largement utilisé dans tous les États. Il tire parti de mesures fiscales incitatives fédérales qui ne sont pas souvent accessibles aux ménages à faible revenu, soit parce que leur niveau d’imposition est inférieur au montant du crédit non remboursable, soit parce qu’ils ne sont pas en mesure de payer d’avance ou d’obtenir un financement intéressant pour l’équipement et l’installation.

En Californie, la propriété directe concerne environ 10 % des participants au programme de GRID, qui sont principalement situés sur des terres tribales où le tiers investissement n’est pas possible actuellement. GRID propose des systèmes de tiers investissement à d’autres collectivités partenaires. Le présent article porte sur les systèmes de tiers investissement offerts par GRID, qui représentent la grande majorité de leurs installations.

Propriété ou location de systèmes d’énergie solaire sur le toit
Mis à part l’initiative de GRID, qui permet à des ménages issus de la diversité raciale et économique d’accéder à une énergie propre, quels sont les avantages – financiers et non financiers – d’être propriétaire d’un système d’énergie solaire photovoltaïque par rapport à la location d’un tel système auprès d’un fournisseur tiers? 

Cette question est non seulement pertinente pour les propriétaires qui envisagent de passer à l’énergie solaire, mais aussi pour les décideurs qui soutiennent la transition énergétique et les secteurs de la fabrication de panneaux solaires et des solutions de stockage d’énergie. En partenariat avec GRID, l’Institut pour le climat de BMO a fait les constatations suivantes : 

• La propriété directe d’installations solaires photovoltaïques sur le toit au moyen de projets au prix du marché permet souvent de réaliser des économies plus élevées que la location d’installations appartenant à des tiers investisseurs.

• Les installations louées offrent potentiellement de meilleures économies d’échelle et la capacité pour des organisations comme GRID d’atteindre plus de ménages défavorisés grâce à ses programmes.

Avantages financiers du tiers investissement et de l’énergie solaire au prix du marché
Quels sont les avantages financiers du modèle de tiers investissement par rapport à ceux de la propriété directe? Nous avons comparé les installations de GRID aux projets réalisés au prix du marché en Californie, là où se situent de nombreuses installations de GRID. Pour un projet de marché de 7 à 8 kW (soit la puissance moyenne d’une installation solaire photovoltaïque en Californie), le coût moyen d’une installation solaire sur le toit au prix du marché, après avoir soustrait les incitatifs fédéraux, s’élève à environ 16 930 $ (tableau 1). Ce calcul tient compte d’un prix moyen de l’électricité de 0,24 $ par kWh¹⁹. 

Tableau 1

* Après déduction des incitatifs fédéraux

Pour les projets de GRID, le coût d’installation moyen est de 19 800 $ en tiers investissement, même si ce coût n’est pas supporté par le propriétaire participant²⁰. Le coût moyen est plus élevé pour les installations de GRID, alors que la puissance moyenne des projets du marché est d’environ 3 à 4 kW plus élevée. À titre de comparaison, le coût des projets du marché fondés sur une installation d’une puissance de 4 kW est de 12 290 $, soit environ 4,38 $ par watt (après le crédit d’impôt fédéral)²¹.

Notre analyse souligne les différences de coûts totaux d’investissement et les facteurs à prendre en compte par les consommateurs et les propriétaires lorsqu’ils étudient leurs options d’accès à l’énergie solaire résidentielle. Compte tenu de la mission de GRID d’offrir un accès à l’énergie renouvelable à un plus grand nombre de collectivités, les systèmes de tiers investissement ont des écarts de financement plus faibles et, au bout du compte, permettent aux programmes de GRID d’atteindre un plus grand nombre de ménages. Pour sa part, la propriété directe procure généralement des économies plus importantes aux propriétaires qui achètent au prix du marché.

Le tiers investissement permet de développer l’accès à l’énergie solaire
L’incitatif moyen de l’État accordé aux propriétaires admissibles en fonction de leur revenu pour l’installation de systèmes d’énergie solaire est de 3 $ par watt, ce qui représente environ 11 056 $. L’objectif de cet incitatif était d’accroître l’accès des propriétaires de résidences individuelles à l’énergie solaire. Toutefois, le coût d’installation moyen est d’environ 18 660 $, ce qui est manifestement supérieur à l’incitatif. Dans le cadre des programmes de GRID, l’écart de coûts est comblé partiellement ou totalement par des partenariats de tiers investissement soutenus par des mesures fiscales incitatives fédérales, des actions philanthropiques, des dons d’équipement en nature, des commandites, et des partenariats de longue date avec des fabricants d’équipement reconnus, comme Enphase Energy. 
Bien qu’ils soient plus coûteux à première vue que les installations en propriété directe, les systèmes de tiers investissement permettent à GRID d’élargir ses programmes et d’atteindre un plus grand nombre de collectivités. Ils permettent aussi aux bénéficiaires du programme de profiter d’une énergie solaire sans frais ou à faible coût pour leur habitation. 

La formation de la main-d’œuvre renforce l’impact sur la collectivité
À elle seule, une comparaison financière de la propriété directe et du tiers investissement ne suffit pas à expliquer l’incidence des programmes de GRID sur les collectivités qui en bénéficient. Il faut également tenir compte des effets de la formation de la main-d’œuvre de GRID.

Afin de promouvoir les emplois verts dans les collectivités défavorisées, GRID administre un programme de formation de base sur l’installation de systèmes d’énergie solaire, baptisé Install Basic Training (IBT), composé de cours en classe, d’activités en laboratoire et d’expérience pratique sur le terrain. Pour chaque installation réalisée par GRID, au moins une personne participe habituellement à la formation professionnelle.

Le programme de perfectionnement de la main-d’œuvre de GRID est conçu spécialement pour inclure des groupes sous-représentés de la main-d’œuvre, grâce à des allocations pour compenser les obstacles à la formation et à des services complets, comme le soutien juridique, la préparation aux entrevues et le soutien à la rédaction d’un curriculum vitæ. 
La plupart des participants au programme IBT sont sans emploi (mais en recherche d’emploi) ou à la retraite, ou ne font pas partie de la population active. Après la formation, 46 % des participants ont déclaré avoir un emploi. Selon nos estimations prudentes, plus de 2 000 personnes se sont jointes à la main-d’œuvre dans le secteur de l’énergie solaire après avoir participé au programme IBT. 

Le salaire médian des techniciens en énergie solaire en Californie était de 72 200 $ en 2023. Par conséquent, nous estimons que le programme de GRID a fait augmenter les revenus de plus de 145 millions de dollars par année dans les collectivités défavorisées. De plus, les revenus du secteur pourraient évoluer rapidement à la hausse dans l’avenir si la demande d’énergie renouvelable augmente. Nous avons constaté que la formation professionnelle offerte aux personnes provenant de collectivités à faible revenu multiplient les avantages pour la collectivité. 

Avantages liés à la santé des collectivités
Un meilleur accès à l’énergie propre a également une incidence sur la santé des collectivités. Selon plusieurs études, les coût des soins de santé attribuables aux changements climatiques s’élèvent à près de 820 milliards de dollars par année aux États-Unis²². L’une des façons de se représenter ce chiffre est de l’interpréter comme une taxe annuelle de 2 500 $ par résident des États-Unis²³. 

« L’exposition à la pollution de l’air cause 7 millions de décès chaque année dans le monde et entraîne des pertes de bien-être d’environ 5 100 billions (mille milliards) de dollars américains à l’échelle mondiale. Dans les 15 pays qui émettent le plus de gaz à effet de serre, les impacts de la pollution de l’air sur la santé coûteraient plus de 4 % de leur PIB », d’après un article de 2019 (en anglais) du Programme des Nations Unies pour l’environnement²⁴. 

On estime que les panneaux solaires installés ont permis d’éviter l’émission de 1,9 million de tonnes de gaz à effet de serre sur une période de 25 ans²⁵. Bien qu’il ne soit pas possible de quantifier l’effet sur les dépenses médicales et les vies sauvées grâce à la réduction des émissions, nous disposons de données pour nous aider à comprendre l’incidence globale. Selon le Lawrence Berkeley National Laboratory, le déploiement des énergies éolienne et solaire entre 2007 et 2015 a apporté des bénéfices cumulés de jusqu’à 112,8 milliards de dollars (en dollars de 2015) pour la qualité de l’air, principalement en raison des 3 000 à 12 700 décès prématurés ayant pu être évités, ainsi que des bénéfices cumulés liés au climat évalués à 106,8 milliards de dollars.

Les recherches montrent également que les collectivités marginalisées et sous-financées font souvent face à de plus grands risques liés à une exposition à la pollution de l’air, ce qui souligne la nécessité d’une transition énergétique inclusive²⁶.

Avantages pour différentes collectivités et différents consommateurs
Afin de faciliter une transition inclusive vers l’énergie propre, il est nécessaire d’élargir l’accès en faveur des collectivités diversifiées et marginalisées. Bien que les projets au prix du marché offrent des économies potentielles plus élevées aux propriétaires individuels, ils ne sont pas accessibles aux collectivités à faible revenu. Le tiers investissement constitue une voie plus accessible aux collectivités à faible revenu pour les aider à profiter des avantages économiques, sociaux et de santé liés au passage à l’énergie solaire.

Il faut souligner les avantages non financiers des programmes de GRID sur la santé économique et physique de nos collectivités, comme le perfectionnement de la main-d’œuvre et la réduction des émissions. Il est important d’adopter une vue d’ensemble des effets de l’adoption d’une énergie propre, car l’installation et le coût des installations solaires photovoltaïques peuvent être supérieurs au prix du marché.

De futures recherches devraient aller au-delà du sujet du présent article et explorer la façon dont les projets communautaires d’énergie solaire en Californie peuvent élargir l’accès des locataires à l’énergie propre et abordable. Nous sommes conscients que les locataires constituent une importante majorité dans de nombreuses collectivités, dont les collectivités défavorisées.

Regard vers l’avenir
La loi américaine sur la réduction de l’inflation (Inflation Reduction Act ou IRA) crée actuellement de nouvelles occasions pour les organismes sans but lucratif et les entités gouvernementales de monnayer les crédits d’énergie propre contre des remboursements en espèces. À compter de 2023, au moins 30 % du coût des projets d’énergie solaire pourra être remboursé à leurs propriétaires directement, plutôt que sous forme de crédit d’impôt. Grâce à l’IRA, le coût des projets en tiers investissement pourrait se rapprocher du coût des projets au prix du marché, ou même être moins élevé. 

L’obtention de ce crédit obligerait GRID à supporter le coût en capital de plus de systèmes en propriété directe, charge qui serait cependant compensée par les nouveaux incitatifs. En clair, des écarts notables dans le financement de l’énergie propre persistent. Mais si les versements directs en espèces se poursuivent, GRID pourrait multiplier le nombre de ses projets d’énergie solaire photovoltaïque en propriété directe. Nous continuerons à surveiller l’évolution des incitatifs d’État et fédéraux et leur incidence sur la transition énergétique.

Grâce à notre partenariat avec GRID, nous avons pu analyser l’incidence financière de différents modèles de propriété d’installations d’énergie solaire domestique en Californie, ainsi que d’autres avantages communautaires, sanitaires et économiques du modèle GRID dans les collectivités desservies. Nous espérons que cette analyse fournira des renseignements aux consommateurs, aux décideurs, aux groupes communautaires et aux partenaires du secteur qui envisagent d’élargir l’accès à l’énergie solaire dans d’autres contextes et collectivités.

« Le partenariat entre BMO et GRID contribue à favoriser un avenir plus durable en finançant une transition vers une énergie renouvelable inclusive et conforme à notre raison d’être : Avoir le cran de faire une différence dans la vie, comme en affaires », a déclaré Melissa Fifield, chef de l’Institut pour le climat de BMO.

1 Gaston, Z. (2024). US Residential Solar Finance Update H1 2024: Executive Summary. Dans Wood Mackenzie. Consulté le 9 juillet 2024, à partir de l’adresse https://www.woodmac.com/market-insights/power-and-renewables/forbes-solar-finance/? utm_campaign=pandr-amer-2024&utm_medium=referral&utm_source=forbes&utm_content=us-res-solar-finance-exec-summary

2 The Economist. (20 juin 2024). The exponential growth of solar power will change the world. The Economist. https://www.economist.com/leaders/2024/06/20/the-exponential-growth-of-solar-power-will-change-the-world

3 Les participants au programme sont à 44 % Latino-Américains ou Hispaniques, à 14 % Noirs, à 7 % Autochtones, à 12 % Asiatiques et à 19 % Blancs.

4 Projets réalisés jusqu’en mars 2022.    

5 EPA Awards GRID Alternatives Solar for All Grant. (s. d.). GRID Alternatives. https://gridalternatives.org/learn/press/press-releases/epa-awards-grid-alternatives-solar-all-grant

6 En raison des structures de propriété des terres tribales, il arrive souvent que les exigences du tiers investissement ne soient pas satisfaites.

7 Walker, E. (s. d.). California solar panel installations: 2024 pricing & savings. EnergySage. https://www.energysage.com/local-data/solar/ca/ 

8 Le coût moyen des systèmes de GRID ne comprend pas les dépenses liées au marketing et à l’éducation ni les dépenses engagées pour la formation professionnelle et le perfectionnement de la main-d’œuvre.

9 Walker, E. (s. d.). California solar panel installations: 2024 pricing & savings. EnergySage. https://www.energysage.com/local-data/solar/ca/ 

10 The Natural Resources Defense Council report (2021), Lawrence Berkeley National Laboratory (2021), Akbar et coll. (2021), Eckelman et coll. 2020, Duncombe (2021).

11 Duncombe, J. & Duncombe, J. (5 octobre 2021). Health Costs from Climate Soar To $820 Billion. Eos. https://eos.org/articles/health-costs-from-climate-soar-to-820-billion

12 Withana, S., Valverde Pedrique, K., Macey, S., Cakarmis, T. et Programme des Nations Unies pour l’environnement. (2019). Reducing pollution and health impacts through fiscal policies – A selection of good practices (J. Kim, Ed.) [Rapport]. Programme des Nations Unies pour l’environnement (en anglais seulement). https://greenfiscalpolicy.org/wp-content/uploads/2020/08/Good-practices-in-using-fiscal-policies-to-reduce-pollution-and-health-impacts-FINAL-17.7.2020-1.pdf

13 Chen, S., Lu, X., Nielsen, C.P. et coll. Deploying solar photovoltaic energy first in carbon-intensive regions brings gigatons more carbon mitigations to 2060. Commun Earth Environ 4, 369 (2023). https://doi.org/10.1038/s43247-023-01006-x

14 EPA report shows disproportionate impacts of climate change on socially vulnerable populations in the United States | US EPA. (14 août 2023). US EPA. https://www.epa.gov/newsreleases/epa-report-shows-disproportionate-impacts-climate-change-socially-vulnerable