Le Canada étant l’un des plus grands exportateurs alimentaires au monde, son économie doit une fière chandelle à ses agriculteurs. En 2023, les secteurs combinés de l’agriculture, des aliments et des boissons constituaient un emploi sur neuf au Canada¹. 

Mesures des progrès

Les agriculteurs sont les gardiens de la terre. Au Canada, ils ont réussi à cultiver, à gérer et à produire des cultures et du bétail avec une efficacité relative. Par exemple, la taille moyenne des fermes a doublé au cours du dernier demi-siècle². La part des émissions de gaz à effet de serre (GES) du Canada provenant de l’agriculture est inférieure à la moyenne mondiale³ et, au cours des deux dernières décennies, la croissance annuelle des émissions du processus de production⁴ a été en grande partie inférieure au taux d’expansion du produit intérieur brut (PIB) canadien pour le secteur agricole⁵. 

Selon certaines estimations, les pratiques agricoles durables ont déjà réduit les émissions de GES de 11 mégatonnes d’équivalent CO2 en 2023, soit environ 15 % des émissions totales du Canada en 2021⁶. 

Pour que le monde puisse atteindre ses objectifs de carboneutralité d’ici 2050, beaucoup de travail est déjà en cours, mais ce n’est pas suffisant. Le secteur agricole canadien continue en fait de faire de grands progrès dans trois domaines importants.

Énergie renouvelable à la ferme

Les agriculteurs canadiens utilisent de plus en plus les sources d’énergie renouvelable. À l’heure actuelle, environ 12 % des fermes dépendent d’un certain type d’énergie renouvelable, pourcentage deux fois plus grand qu’en 2016, selon le plus récent Recensement de l’agriculture en 2021⁷. L’énergie solaire est une source d’énergie renouvelable couramment utilisée dans les fermes : 8 % des agriculteurs affirment y avoir recours, comparativement à 4,5 % en 2016⁸. Les systèmes déployés comprennent des panneaux solaires, du matériel de chauffage solaire, des clôtures solaires et des pompes à eau alimentées par des panneaux solaires qui contribuent à réduire la consommation d’eau, la pollution et la dépendance aux combustibles fossiles. Les bénéfices en ce qui concerne la réduction des coûts à long terme et les incitatifs gouvernementaux peuvent favoriser une plus grande adoption des énergies renouvelables.

Le Canada est un leader en matière de culture sans labour

Les efforts visant à améliorer la santé des sols au Canada se sont également récemment intensifiés. Ces efforts comprennent l’utilisation de cultures de protection et la culture sans labour, ou pratique aratoire antiérosive, comme on l’appelle parfois. En plus d’améliorer la productivité du sol, la culture sans labour renforce la rétention organique du carbone. 

Le segment agricole du Canada est l’un des chefs de file mondiaux en matière de pratiques de conservation du sol⁹. La surface de terres préparées pour l’ensemencement sans labour a augmenté, dans la décennie précédant 2021, de près de 10 millions d’acres, soit l’équivalent de 60 % des terres arables, selon le Recensement de l’agriculture. En comparaison, seulement environ 30 % des terres aux États-Unis sont cultivées sans labour, soit deux fois moins qu’au Canada¹⁰.

L’agriculture de précision peut aider à optimiser les rendements

Certains agriculteurs au Canada, en particulier ceux qui exploitent de grandes fermes, explorent l’adoption de pratiques agricoles de précision, qui comprennent l’utilisation de capteurs, de drones, de systèmes de localisation GPS et d’autres technologies, ainsi que la collecte et l’interprétation des données, afin d’accroître le rendement des cultures et du bétail. 

La conduite assistée est une technologie de l’agriculture de précision qui a connu une hausse au Canada. Selon le plus récent Recensement de l’agriculture en 2021, plus de 50 000 fermes, principalement en Alberta et dans le sud de l’Ontario, utilisaient la conduite assistée, soit une hausse d’environ 25 % par rapport à 2016¹¹.

Un partenaire principal pour l’agriculture canadienne 

Bien que des progrès importants soient réalisés en vue de l’adoption de pratiques d’agriculture durable, des défis demeurent. La gestion des coûts et de la rentabilité, les taux d’intérêt élevés et les courbes d’apprentissage abruptes concernant les technologies modernes et les pratiques de conservation ne sont que quelques exemples.

BMO offre un soutien financier aux chercheurs de l’Université de la Saskatchewan, qui s’efforcent de combler certaines lacunes en matière de connaissances sur l’agriculture régénératrice. Plus récemment, BMO a fait un don d’un million de dollars au Simpson Centre for Food and Agricultural Policy de l’Université de Calgary afin de changer la façon dont la société perçoit le système alimentaire et interagit avec celui-ci. 

BMO s’est également engagé à aider ses clients du segment de l’agriculture à trouver des solutions durables, y compris dans les trois secteurs de croissance mis en évidence dans le présent article. Par exemple, l’équipe Transition énergétique de BMO Marchés des capitaux offre des services-conseils à nos clients éleveurs de bétail dans le cadre de leurs projets relatifs aux combustibles renouvelables. De plus, BMO offre du soutien à de nombreux clients pour leurs activités agricoles dans un environnement contrôlé. 

« La complexité est un problème auquel de nombreuses entreprises avec lesquelles nous travaillons doivent faire face sur la voie de la carboneutralité. Notre objectif est de tirer parti de toute l’expérience de BMO dans le secteur et de toutes les ressources de la Banque afin de réduire cette complexité et de permettre à leurs entreprises de prospérer », a déclaré Leah Weatherill, chef, Comptes nationaux, Agriculture, BMO. 

Des conversations comme celle-ci dans le secteur agricole canadien seront essentielles pour atteindre un monde carboneutre à la fois prospère et durable. 

1. Canada, A. a. A. (2024, June 27). Overview of Canada’s agriculture and agri-food sector. agriculture.canada.ca. 

2. (Canada, 2024).

3. Here we cite figures from the Intergovernmental Panel on Climate Change on the agriculture, forestry, and land use sector. Agriculture, Forestry and Other Land Uses (AFOLU). (2022). In Climate Change 2022: Mitigation of Climate Change (pp. 748–832). Cambridge University Press. 

4. Canada, E. a. C. C. (2024, May 2). Greenhouse gas emissions. Canada.ca. 

5. Government of Canada, Statistics Canada. (2024, June 28). Gross domestic product (GDP) at basic prices, by industry, annual average, industry detail. 

6. Office of the Auditor General of Canada. (2024). Agriculture and Climate Change Mitigation—Agriculture and Agri-Food Canada. In Reports of the Commissioner of the Environment and Sustainable Development to the Parliament of Canada: Vol. Report 5 (p. iii) [Report].

7. Why more farmers are choosing renewable energy | Farm Credit Canada. (n.d.).

8. Government of Canada, Statistics Canada. (2023, May 17). Canada’s farms integrate renewable energy production and technologies toward a future of sustainable and efficient agriculture. 

9. How Charles Noble Changed No-Till Forever. (2023, July 31). No-Till Farmer. 

10. Ordillas, A. (n.d.). Climate action on the farm: Catalyzing a no-till revolution in the US and China. New Security Beat. 

11. Poirier, A. (2022). Census of Agriculture 2021: Land Use and Sustainable Farming Practices (By Canadian Agri-Food Policy Institute). Canadian Agri-Food Policy Institute.